「同年代のお友達と比べて、うちの子はどこか幼い気がする……」
「言葉はたくさん知っているのに、着替えや片付けがうまくできない」
未就学児や小学校低学年のお子さんを育てている保護者の方のなかには、このような悩みを抱えている方も多いのではないでしょうか。
集団生活の中で周りと比べてしまい、「精神年齢が低いのではないか」「自分の育て方が悪かったのか」と不安になることもあるかもしれません。
しかし、周りと比べて幼く見えるからといって、お子さんの精神年齢が一律に低いわけではありません。
この記事では、発達障害やその特性があるお子さんが「幼く見える理由」と、大切にしたい「発達の凸凹（でこぼこ）」という見方について解説します。
発達障害の子は「精神年齢が低い」って本当？
発達障害のお子さんについて、「精神年齢が一律に低い」と判断することは適切ではありません。
SNSやインターネット上では「発達障害の人の精神年齢は実年齢の3分の2」といった表現を見かけることも。しかし、これは医学的な診断基準や根拠に基づくものではありません。
実際のお子さんの姿を見ると、特定の分野では同年代と同じ、あるいはそれ以上に優れているケースがよく見られます。たとえば、難しい言葉をよく知っていたり、記憶力が抜群に高かったりする場面です。その一方で、身の回りのことや気持ちの切り替えに難しさを抱えていることがあります。
このように、能力が一律に低いのではなく「得意な部分と苦手な部分の差が大きい（発達の凸凹がある）」状態が、幼く見えている背景にあるのです。
なぜ発達障害の子は「幼い」と感じられるの？
お子さんが実年齢より幼く見えてしまう大きな理由の一つに、「実行機能」の発達がゆっくりであることが挙げられます。
実行機能とは、日常生活をスムーズに送るための「脳のコントロール係」のような力です。具体的には、以下のような役割を担っています。
- やるべきことを段取り立てて考える
- 行動の順番を決める
- 気持ちや行動を状況に合わせて切り替える
たとえば、「着替えなければいけないと分かっているのに、ぼーっとして動けない」「おもちゃを片付ける必要は分かっていても、どこから手をつければよいか分からない」といった場面です。
けっして「やる気がない」「わざとサボっている」わけではありません。頭では理解していても、行動に移すための機能がまだ発達の途中にあるために起こる姿なのです。
大切なのは、「幼く見えるからといって、全体の発達が遅れているわけではない」という点です。
好きな図鑑の知識を大人顔負けに覚えている子もいれば、工作で驚くような集中力を発揮する子もいます。得意な場面では年齢以上にしっかりしているように見え、苦手な場面では実年齢より幼く感じられるため、周囲はそのギャップに戸惑いがちです。
成長のスピードや得意・不得意のバランスは、お子さん一人ひとり異なります。目につきやすい苦手な場面だけを切り取って、「全体的に幼い」と結論づける必要はありません。
ASD・ADHDの子どもが「幼く見える」場面
では、どんなときに「幼い」と見られやすいのでしょうか。ASDとADHDの例で想像してみましょう。
ASDの場合に見られやすい姿
ASD（自閉スペクトラム症）の特性がある場合、状況の変化や暗黙のルールに合わせることにつまずき、幼く見えてしまうことがあります。
日常では、以下のような姿が見られる場合があります。
- 急な予定変更があると混乱してしまい、気持ちの切り替えに時間がかかる
- 「空気を読む」「順番を譲る」といった言葉にされないルールを汲み取るのが難しい
- 友達との遊び方が分からず、一人遊びを好んだり一方的な関わりになったりする
ただし、これらはすべてのASDのお子さんに当てはまるわけではありません。周囲の状況を察する力がまだ未熟な時期には、同年代と比べて自分の気持ちをコントロールできていないように映ることがあり、「幼い」と見なされやすくなってしまうのです。
ADHDの場合に見られやすい姿
ADHD（注意欠如・多動症）の特性がある場合は、衝動性や不注意が影響して行動のコントロールが難しくなることがあります。
具体的には、次のような場面が挙げられます。
- 順番をじっと待つことが難しく、割り込んでしまう
- 視界に気になるものが入ると、注意がそれてすぐにそちらへ行ってしまう
- 忘れ物が多かったり、片付けを最後までやりきれなかったりする
ママ・パパからすると「何度言ってもできない」「注意を聞いていない」と感じられやすいかもしれません。しかし、けっしてわざと困らせようとしているわけではなく、刺激に対してブレーキをかける力が働きにくいことが主な原因です。
「精神年齢」よりも確認したいこと
精神年齢を気にするよりも、その子の「今」を見つめることが発達を促す第一歩になります。ここでは、具体的にどんな場面に注目し、サポートを考えるのかについて見ていきましょう。
「できない」ではなく「どこで困っているか？」
お子さんのサポートを考えるときは、「何歳なのにできない」ではなく「どの部分で止まっているか」に注目することが大切です。
たとえば「もう5歳なのに、一人で着替えられない」と悩んだときは、着替えの一連の流れを細かく分解して観察してみましょう。
- 服をタンスから取り出すところで止まっているのか
- 前後ろや袖を通す順番が分からなくて止まっているのか
- 近くにあるおもちゃに気を取られて手が止まっているのか
つまずいている原因が分かれば、どこで手助けが必要なのかが見えてきますよ。
どんな環境ならスムーズに行動しやすいのか
困っているポイントが分かったら、本人の努力だけに頼るのではなく、周りの環境を少し整えてみましょう。
ちょっとした工夫で、お子さんの行動が驚くほどスムーズになることがあります。
- 着替える服の順番を上から順に並べておく
- 「片付けて」ではなく「絵本を棚に戻そう」と一つずつ伝える
- おもちゃの箱に中身のイラストを貼り、片付ける場所を目で見えるようにする
子ども自身に「しっかりしなさい」と求める前に、自然と動きやすくなる環境を用意してあげることが、無理のないサポートへの近道です。
実年齢ではなく、その子自身の成長を見る
子育てにおいては、同年代の平均的な姿と比較するのではなく、お子さん自身の過去と比べることが何より大切です。
周りの子と比べると「まだこんなことができない」と焦りが生まれがちです。しかし、視点を変えて以前のお子さんの姿を思い出してみてください。
「半年前と比べて、癇癪から立ち直るのが早くなった」
「先週はできなかったのに、靴を自分で揃えられるようになった」
小さくても確実な一歩を見つけて認めることが、お子さんの安心感と自己肯定感につながっていきます。
家庭でできる、ちょっとしたサポート
毎日の生活のなかで手軽に取り入れられる、3つの基本的な考え方をご紹介します。
- 毎日困っている場面を「一つだけ」選ぶ
あれもこれもと一度に直そうとせず、まずは朝の着替えや帰宅後の片付けなど、一番困っている場面を一つに絞ってみましょう。 - やるべきことを「目で見てわかる」形にする
言葉だけの指示は頭から抜けやすいため、イラストやカード、スマートフォンの写真などを活用して視覚的に伝えるのも効果的です。 - 小さな「できた」を見つける
最後まで一人でできなくても、「服に手を通せた」「おもちゃを1個戻せた」という小さなステップを見逃さずに認めましょう。自信の積み重ねることを意識するのがポイントです。
無理に完璧を目指す必要はありません。保護者の方もお子さんも笑顔で過ごせるよう、できることから少しずつ試してみてくださいね。
まとめ｜「幼い」と決めつけるのではなく、その子に合ったサポートを
発達障害やその特性があるお子さんについて、一律に「精神年齢が低い」と捉える必要はありません。
- 「幼く見える」背景には、得意と不得意の差が大きい「発達の凸凹」がある
- 段取りや気持ちの切り替えを司る「実行機能」の発達に時間がかかることがある
- 年齢や周りと比較するのではなく、「どこで困っているのか」を具体的に観察する
- お子さんを叱って変えようとする前に、動きやすい環境を整える工夫が大切
周りと比べて幼いように思えると、不安や焦りを感じてしまうのも自然なことです。しかし、それはお子さんが怠けているわけでも、ママやパパの方の育て方のせいでもありません。
その子なりのペースで、少しずつ成長しています。平均的な物差しに縛られず、目の前のお子さんが持つ素敵な個性に寄り添いながら、ゆっくりと歩みを進めていきましょう。
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